Ayudando a salir de la calle a las personas de la tercera edad que no tiene donde vivir
POR PAMELA B.SMITH, DIRECTOR COUNTY'S AGING & INDEPENDENCE SERVICES
A medida que el clima se empezó a tornar más frío, las
personas que viven en las calles, porque no cuentan con
una vivienda, llegan a los albergues de invierno. Algunas
de estas personas, son de la tercera edad; y habría más
adultos mayores en los albergues, de no ser por un
programa que los ayuda a asegurar un lugar donde vivir.
El programa “Transitional Housing Program” trabaja todo el año encontrando viviendas temporales, para personas de la tercera edad, que no pueden solventar los gastos de una vivienda por sí mismos. Los trabajadores sociales les ayudan a conocer y a obtener las prestaciones y recursos disponibles, luego, tienen pláticas para definir metas y hacer los cambios necesarios para evitar volver a quedarse sin dónde vivir.
“Las personas de la tercera edad que no cuentan con una vivienda, suelen ser una población distinta a otras personas sin vivienda,” comenta Paul Downey, Director General de Senior Community Centers, que coordina el programa. “Un pequeño porcentaje de ellos tienen alguna enfermedad mental o problemas de abuso de sustancias químicas. A la mayoría simplemente le sucedió algo malo.”
Uno de los mayores factores es el costo de rentas. Con algunas personas de la tercera edad viviendo únicamente de lo que reciben del Social Security, ellas están intentando sobrevivir con $800 al mes. Algunos hoteles de habitaciones sencillas en el centro de San Diego ya cobran entre $625 y $650 al mes, comenta Downey. “Cuando está pagando el 80 por ciento de sus ingresos en vivienda, y le roban o toma una mala decisión con su dinero y no puede pagar la renta ese mes, las cosas van en declive. Si no puede recuperar el dinero el siguiente mes, lo obligan a desalojar la vivienda.” Otra causa común que deja a las personas de la tercera edad sin dónde vivir, es la edad. La gente que a los 60 y tantos años pierden su trabajo, viven de sus ahorros mientras intentan encontrar otro trabajo, y normalemente tienen dificultad para encontrar un trabajo donde les paguen lo suficiente. Algunos de ellos carecen de las aptitudes necesarias en la sociedad tecnológica actual.
“Es volver a entrenarlos,” comenta Downey. “Muchos de ellos nunca han tocado una computadora. Aun para trabajar en McDonald’s se necesita saber cómo usar la tecnología.”
No contar con una vivienda y tener que vivir en la calle, es una existencia aterradora y desconcertante para muchos de adultos mayores, comenta Downey agregando: por esto es que ellos tienen mucha motivación para encontrar una solución que les ayude. “Están dispuestos a hacer cualquier cosa que les sugiramos para salir de esta situación”.
El programa Transitional Housing Program es un paso importante en esta solución. El Condado de San Diego patrocina este proyecto en conjunto con la Ciudad de San Diego. También es patrocinado en parte, por donativos públicos. La Ciudad paga para que personas de la tercera edad vivan en el hotel Sara Frances Hometel en el centro de la ciudad, que está frente al Senior Community Centers, en la calle Broadway y que ofrece un almuerzo patrocinado por el programa de nutrición del Condado. El Condado también cubre el costo de los servicios sociales que ayudan a las personas de la tercera edad, que vivían en la calle por no tener una vivienda, para que recobren su situación financiera. Además, los miembros del personal de Adult Protective Services y Senior Team de Aging & Independence Services, le dan seguimiento a los casos para cualquier otra ayuda que sea necesaria. Sharp HealthCare también tiene una clínica que ayuda regularmente a estas personas de la tercera edad.
El programa Transitional Housing Program patrocina 36 habitaciones en el hotel Sara Frances además de dos unidades en unas instalaciones para la residencia de ancianos independientes con servicio de ayuda en St. Paul’s Manor, para las personas de la tercera edad que necesitan cuidados adicionales. Downey al inicio del invierno, comentó que esperaban utilizar aproximadamente 10,000 “camas para pasar la noche”. Agregando que Una persona podría necesitar la ayuda del programa, para pagar el mismo departamento uno o dos meses, antes de poder pagar por su propia cuenta.
“Normalmente toma de seis a ocho semanas el que ya esten listos para pagar la renta por sí mismos,” comenta, “La vivienda temporal les permite ahorrar un poco para que no regresen a la calle y empiezen a recuperarse economicamente.”
Algunos de los participantes pueden mudarse al centro Potiker Center, del Senior Community Centers. Estos departamentos, son de bajo costo para adultos mayores en la parte de East Village en el centro de San Diego. Otro complejo habitacional similar, City Heights Square, está siendo construido para abrir sus puertas en el verano. Ya se están enlistando los interesados.
Downey comenta que el programa Transitional Housing Program es un modelo para otras ciudades, indicando que funcionarios de Los Ángeles recientemente estudiaron este programa para tambien ayudar a sus personas de la tercera edad que no cuentan con una vivienda.
“Estamos recibiendo bastante atención. La colaboración de la ciudad, el condado y las organizaciones sin fines de lucro privadas para trabajar juntos en este asunto es única,”comenta él. “Y más del 90 por ciento (de las personas de la tercera edad) han hecho la transición exitosamente. Ésa es una cifra asombrosa.”
Las personas interesadas en ayudar con donativos al programa Transitional Housing Program, pueden enviar su cheque hecho a nombre de:SENIORS COMMUNITY CENTERS y mandarlo a: 525 14th St.,San Diego 92101. |
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