• Las Raíces del Estigma y la Discriminación

...El estigma hacia las personas con trastornos o enfermedades mentales han existido a través de la historia. El estigma se refiere a las actitudes y creencias que motivan que las personas sientan miedo, rechacen o eviten a la persona que actúa o es vista como diferente, y es etiquetada porque tiene un diagnostico de una enfermedad mental. El estigma que rodea a los problemas de salud mental es tan fuerte que crea un muro de silencio alrededor de la persona, un muro que limita el apoyo social, la satisfacción en la de vida, y que contribuye al desempleo y la pérdida de ingresos, lo que limita las oportunidades normales de la vida, y obtener recursos. Más trágicamente, se priva a las personas de su dignidad, contribuyendo a la reducción de su autoestima, el aislamiento y la desesperanza. Tanto los niños como los adultos que sufren discriminación y estigma pueden sentirse marcados y afectados de por vida.

La discriminación existe cuando las personas actúan en base a sus sentimientos de rechazo e incomodidad ante las personas que sufren de una enfermedad mental, y privan a estas personas de sus derechos y oportunidades en la vida, limitándolas en su vida cívica, vivienda, empleo, y educación. Cuando estas situaciones existen es cuando el estigma se convierte en discriminación, que en ciertas situaciones, puede expresarse y sentirse como abuso.

El abuso es una forma de discriminación, que aunque es ilegal, ocurre con bastante frecuencia, como es en los siguientes casos:
• Actitudes violentas de la policía que aunque son innecesarias, se realizan a menudo conduciendo a la muerte, o lesionando de gravedad a las personas con problemas emocionales o de salud mental.
• Los niños con dificultades emocionales a menudo son rechazados por sus compañeros, quienes los afrentan, abusan o intimidan en las escuelas y vecindarios.
• Las personas que presentan comportamiento violento en los hospitales pueden ser puestas en aislamiento y/o en restricciones para controlar el comportamiento, pero si no siguen los reglamentos de acuerdo a la ley, esto puede constituir un abuso de los derechos civiles de los pacientes.

La Alianza Nacional para Enfermos Mentales (National Alliance for Menal Illness) estima que alrededor de 1 de cada 17 estadounidenses, sufren de una enfermedad mental grave, lo que afecta a una de cada cinco familias. Sin embargo, tan común como lo es, casi dos tercios de todas las personas con trastornos mentales diagnosticables no buscan tratamiento. El estigma y la discriminación contribuyen a que no se busque la ayuda de los servicios de salud mental. Este es un problema grave, ya que la identificación y el tratamiento de manera temprana se asocian con mejores resultados.

Un reto adicional para las personas con problemas de salud mental, es el acceso a los servicios de salud mental. El estigma y la discriminación son una barrera para el acceso a la atención y el cuidado de la salud física. Debido a que existen grandes disparidades, las personas con problemas de salud mental reciben menos servicios médicos. En las personas con problemas de salud mental, esto es especialmente preocupante porque su promedio de vida es 25 años más corto porque están en mayor riesgo de diabetes, hipertensión, enfermedades del corazón, cáncer y otras enfermedades. El estrés y las limitaciones de su condición contribuyen a no obtener la atención requerida para el binestar de la salud. Fumar, llevar una dieta deficiente, falta de ejercicio, y los efectos secundarios de medicamentos psicotrópicos son otros de los factores decisivos que contribuyen a una vida más corta en estas personas.

Los problemas relacionados con obtener servicios y tratamiento de salud mental son especialmente graves para las minorías raciales y étnicas. Dado que estos grupos siguen en crecimiento, la falta de servicios de salud mental culturalmente y lingüísticamente apropiados, son otros de los grandes retos. Cuando las personas enfrentan el reto de cómo manejar su salud mental, de cómo recuperarse, cómo enfrentar la crisis y traumas, por encima de todo esto, son rechazados, limitados, privados de empleo, de vivienda, de relaciones y otras oportunidades de vida, por lo que tienen y sienten efectos que son trágicos y devastadores. El estigma puede hacer que tanto los niños como los adultos se sientan aislados, dañados, defectuosos, y no deseados. Esta situación puede dar lugar a que los que necesitan tratamiento y servicios de salud mental para enfrentar su recuperación y hacer frente a su vida, se aislen, se sientan sin esperanza y posibilidad de lograr sus metas, se suman en la depresion y padescan de otros trastornos mentales.

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